Em Juancheng, na província chinesa de Shandong, um aroma que atravessa quase dois mil anos continua presente nas mesas e memórias da população — é o célebre “Shiji Shao Yangrou” do Mestre Zhou, conhecido como o “cartão de visitas” gastronômico do condado. Desde o elogio entusiasmado de um príncipe da dinastia Han Oriental até o título moderno de “Prato Famoso da China”, essa iguaria percorreu um longo caminho, transformando-se de receita caseira em um tesouro do patrimônio cultural imaterial da província.
A origem remonta ao ano 221, no fim da dinastia Han Oriental, quando o agricultor Zhou, da aldeia Xizhou, em Shiji, preparou um cordeiro assado de sabor singular para Cao Zhi, príncipe estabelecido em Juancheng. O prato agradou tanto que passou a integrar o cardápio do palácio, ganhando fama e prestígio na região. Ao longo dos séculos, o “Shiji Shao Yangrou” foi preservado e aperfeiçoado pela população local, mantendo seu sabor original.
Após a fundação da República Popular da China, a técnica de preparo evoluiu, mas sem perder a essência. Em 1997, o herdeiro legítimo, Mestre Zhou Junxuan, fundou a “Loja de Carnes Zhoujia”, ao lado de Zhou Sitian, mantendo o princípio do “uso de ingredientes genuínos”. O preparo exige rigor: cordeiros da raça Qingshan, com até um ano de idade e devidamente inspecionados, ossos frescos da espinha dorsal como base, dezesseis tipos de ervas medicinais chinesas e sal refinado, cozidos lentamente em fogo baixo com lenha de madeira frutífera e caldo envelhecido reaproveitado por anos. O resultado é uma carne de cor avermelhada e apetitosa, macia, aromática, sem odor forte, deliciosa tanto quente quanto fria, e que, em sopas, exibe um frescor inigualável.
Em 2001, a marca “Shiji” foi registrada oficialmente, consolidando a autenticidade da tradição. Desde então, colecionou títulos como “Prato Famoso de Heze”, “Prato Famoso de Shandong” e “Prato Famoso da China”. Em 2011, a técnica de preparo foi incluída na lista de patrimônio cultural imaterial de Heze. Em 2013, Mestre Zhou Junxuan foi reconhecido como representante oficial da tradição, e, em 2014, a loja recebeu o título de “Marca Antiga de Shandong”, abrindo caminho para sua expansão como marca consolidada.
Mais que um prato, o “Shiji Shao Yangrou” é um presente à saúde. Rico em nutrientes e preparado com ervas medicinais, tem propriedades que fortalecem o organismo e aquecem nos dias frios. Por isso, é escolha frequente em banquetes e presente tradicional em visitas e celebrações, sendo parte do elo afetivo e cultural da comunidade local.
Hoje, sob a liderança de Zhou Junxuan e de seu filho mais velho, Zhou Qichang, a nova geração busca levar essa herança a distâncias maiores, aproveitando o incentivo nacional à preservação do patrimônio imaterial. A missão vai além da culinária: é manter viva uma história milenar e dar novo fôlego a uma tradição que é símbolo da identidade de Juancheng. No fogo lento da panela que guarda o caldo centenário, ferve não apenas o sabor, mas a memória de um povo e o futuro de um legado.
